1992 verbrachte sie ihre Sommerferien als Balletttänzerin auf der Bühne. Die erste Nebenrolle erhielt sie 1993 in der Fernsehserie A Royal Celebration und in dem Drama A Village Affair 1994. Keira Knightley legte schon früh den Grundstein für ihre Schauspielkarriere. Bereits mit sechs Jahren wollte sie einen eigenen Agenten haben - eine Idee, die sie sich von ihren Eltern, dem Schauspieler Will Knightley und der Drehbuch-Autorin Sharman Macdonald, abgeschaut hatte. Ihre Eltern waren weniger begeistert von den Ambitionen ihrer Tochter, ließen sie aber schließlich in den Sommerferien Filme drehen.
Das deutsche Fernsehpublikum bekam sie erstmals 1998 in der Rosamunde-Pilcher-Verfilmung «Heimkehr» zu sehen. Ein Jahr später hatte sie einen kleinen Auftritt als Doppelgängerin von Natalie Portman in Star Wars - Episode 1: Die dunkle Bedrohung. Der Durchbruch gelang Keira Knightley mit dem britischen Überraschungserfolg Kick it like Beckham (2002). Für ihre Rolle als junge Fußballspielerin wurde sie als beste Schauspielerin 2002 mit der «Golden Wave» und als britische Newcomerin des Jahres 2003 ausgezeichnet.
Im Piraten-Blockbuster Fluch der Karibik (2003) verdrehte sie als Gouverneurstochter Elizabeth Swann erst Will Turner (Orlando Bloom) und im zweiten Teil (2006) auch dem schrägen Kapitän Jack Sparrow (Johnny Depp) den Kopf. Ende 2003 war Knightley in «Tatsächlich ... Liebe» mit Hugh Grant als Braut von Chiwetel Ejiofor zu sehen. In King Arthur (2004) konnte sie kraftvoll zeigen, was in ihr steckt. Als Lady Guinevere zog sie gemeinsam mit den Rittern der Tafelrunde in die Schlacht. Für die Stunts, die die Schauspielerin größtenteils selber bewältigte, rühmten die Kritiker sie als sportliche Kämpfernatur.
Mit Stolz und Vorurteil (2005) legte Knightley einen weiteren Kostümfilm vor. In der preisgekrönten Verfilmung des Jane-Austen-Klassikers überzeugte sie als Elizabeth Bennet, die sich gegen ihren Verehrer Mr. Darcy sträubt. Die folgenden Filme The Jacket (2005) und Domino (2005) spielen dagegen beide in der heutigen Zeit. Der letzte Teil der Fluch der Karibik-Trilogie soll noch in diesem Jahr in den deutschen Kinos anlaufen. Außerdem ist sie ab September im Drama Atonement zu sehen.
Für ihre Leistung in Stolz und Vorurteil wurde sie 2006 für den Golden Globe und den Oscar als beste Hauptdarstellerin nominiert. Für ihre Rolle als junge Fußballspielerin in der Frauenfußball-KomödieKick it like Beckham wurde sie als beste Schauspielerin 2002 mit der «Golden Wave» und als britische Newcomerin des Jahres 2003 ausgezeichnet.
In der Presse wird Keira Knightley wegen ihrer schlanken Figur immer wieder mit Magersucht in Verbindung gebracht. So veröffentlichte die britische Daily Mail ein Foto der dünnen Knightley in einem Bericht über ein magersüchtiges Mädchen und wurde daraufhin von ihr dafür verklagt. [1].
Keira Knightley sagte, dass ihre Großmutter und deren Mutter, sowie einige Schulfreundinnen daran erkrankt waren, sie selbst jedoch nicht an der Essstörung leide.[2]
